키움 히어로즈의 비정상적 운영 논란: 한국 프로야구 발전을 저해하는 행보

키움 히어로즈, 논란의 중심에 서다

한국 프로야구(KBO)는 최근 사상 초유의 흥행 가도를 달리며 관중 기록을 경신하고 있다. 팬들의 열정과 사랑이 리그의 위상을 높이고 있지만, 이 가운데 키움 히어로즈(Kiwoom Heroes)는 연이은 논란으로 한국 야구의 발전에 찬물을 끼얹고 있다는 비판을 받고 있다. 특히, 한국프로야구선수협회(이하 선수협)가 2025년 7월 16일 발표한 성명서를 통해 키움의 비정상적인 운영 행태를 강하게 규탄하며, 구단의 기형적 운영이 선수와 팬을 실망시키고 나아가 KBO 전체의 질적 하락을 초래할 수 있다고 경고했다. 이 글에서는 키움 히어로즈의 최근 논란, 특히 이장석 전 대표이사의 지속적인 영향력과 그로 인한 문제들을 중심으로, 구단의 행보가 한국 프로야구에 미치는 부정적 영향을 비판적으로 분석한다.

 

<출처> 연합뉴스 홈페이지_키움 히러오즈

 

 

1. 이장석 전 대표의 그림자: 끊이지 않는 경영 논란

키움 히어로즈는 2008년 서울을 연고로 창단된 이래 독특한 운영 방식으로 주목받았다. 그러나 창단 초기부터 이장석 전 대표이사의 경영 방식은 논란의 중심에 있었다. 이 전 대표는 2018년 횡령 및 배임 혐의로 징역 3년 6개월을 선고받고 KBO로부터 영구 퇴출 징계를 받았다. KBO는 이 전 대표의 구단 운영 개입을 엄격히 금지했지만, 그의 영향력은 여전히 구단 안팎에서 감지되고 있다.

 

 - 옥중 경영과 낙하산 채용 의혹

    2021년 가석방으로 출소한 이장석 전 대표는 여전히 서울 히어로즈의 지분 69.26%를 보유한 최대 주주다. 이로 인해 그는 구단 경영에 직접적, 간접적으로 영향력을 행사할 가능성이 크다. 최근 논란의 정점은 이 전 대표의 딸이 채용 공고 없이 두 차례 구단 인턴으로 근무한 사실이 밝혀진 사건이다. 이 인턴 채용은 비공개로 진행되었으며, 이 전 대표의 최측근이 이를 주도한 것으로 알려졌다. 야구계 관계자는 이를 “낙하산 채용”으로 규정하며, KBO의 영구 퇴출 징계의 실효성에 의문을 제기했다.

 

    또한, 이 전 대표와 관련된 인물들이 구단의 주요 직책에 복귀하고 있다. 2022년에는 이 전 대표의 옥중 경영 의혹의 중심에 있던 임상수 변호사가 비등기 법무이사로 등록되었고, 이는 이 전 대표의 영향력이 여전히 구단 운영에 미치고 있음을 보여준다. 선수협은 이러한 인사 조치들을 “종합선물세트 수준의 비리 의혹”이라며 강하게 비판했다.

 

 - 지분 분쟁과 재정적 불안정

   이장석 전 대표와 관련된 논란은 단순한 인사 문제를 넘어 재정적, 법적 문제로까지 확장된다. 2008년 창단 당시, 이 전 대표는 재미교포 사업가 홍성은 레이니어그룹 회장과 지분 40% 양도를 약속하며 20억 원을 지원받았다. 그러나 약속된 지분 양도가 이루어지지 않아 법적 분쟁이 이어졌고, 2018년 대법원은 홍 회장에게 지분 40%를 넘기라는 판결을 내렸다. 이 과정에서 이 전 대표는 횡령 및 사기 혐의로 기소되었으며, 구단의 재정적 불안정은 더욱 심화되었다.

 

   2021년 이 전 대표가 유상증자를 통해 지분율을 69%로 늘리며 구단 장악력을 강화한 것은 이러한 논란의 연장선상에 있다. 야구계에서는 이 전 대표의 “리스크”가 구단의 이미지와 운영 전반에 부정적 영향을 미치고 있다고 우려한다. 구단 매각설이 반복적으로 제기되는 것도 이장석 전 대표의 법적, 경영적 리스크에서 비롯된 불확실성 때문이라는 분석이 지배적이다.

 

 

 

2. 비정상적 운영의 실체: 선수와 시설에 대한 투자 부족

선수협은 키움의 비정상적 운영이 선수단과 시설에 대한 투자 부족으로 이어지고 있다고 지적했다. 이는 구단의 성적 하락과 직결되며, 나아가 한국 프로야구 전체의 질적 저하로 이어질 수 있는 심각한 문제다.

 

 - 샐러리캡과 선수단 사기 저하

   키움 히어로즈는 샐러리캡(연봉 상한제)에서 평균을 한참 밑도는 선수단 운영을 하고 있다. 이는 선수층의 얇음과 사기 저하로 이어져 구단의 경쟁력을 약화시키고 있다. 선수협은 “구단 내 선수 및 시설에 대한 투자가 처참하다”며, 이러한 운영 방식이 구단의 성적 하락의 주요 원인이라고 비판했다. 실제로 키움은 최근 3시즌 연속 최하위를 기록하며 팬들의 실망을 사고 있다.

 

    특히, 키움은 유망주를 팔아 재정을 충당하는 “선수 판매” 전략으로 비판받아 왔다. 팬들 사이에서는 “승점 자판기”라는 조롱이 퍼지고 있으며, 이는 구단의 장기적인 경쟁력 약화로 이어지고 있다. 선수협은 이러한 운영이 선수들의 진로 문제와 직결되어 프로야구의 미래에도 악영향을 미칠 수 있다고 경고했다.

 

 - 퓨처스리그의 열악한 환경

   키움의 퓨처스리그(2군) 팀인 고양 히어로즈의 운영 역시 심각한 문제를 드러내고 있다. 선수협은 고양 국가대표 야구훈련장의 열악한 시설을 강하게 비판하며, “선수 라커룸이 비좁아 짐이 복도에 널려 있고, 교육실이나 세미나실조차 없다”고 지적했다. 이는 젊은 선수들의 성장과 훈련에 필수적인 환경을 제공하지 못하는 구단의 태도를 보여준다. 매년 선수협의 순회 미팅에서도 이러한 열악한 환경이 개선되지 않고 있다는 점은 구단의 무책임한 운영을 여실히 드러낸다.

 

 

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3. 팬들의 실망과 구단에 대한 불신

키움 히어로즈의 비정상적 운영은 팬들의 신뢰를 잃는 결과를 낳고 있다. 소셜 미디어와 야구 커뮤니티에서는 구단의 행보에 대한 비판과 실망의 목소리가 높아지고 있다. 한 팬은 “구단의 운영 목표가 무엇인지 팬도 선수도 모른다”며, 키움의 불투명한 운영에 대한 좌절감을 드러냈다. 또 다른 팬은 키움에 대한 지지를 철회하며 “모르는 팀, 연패, 거지”라는 강한 표현으로 구단을 비판했다.

 

특히, 최근 홍원기 감독, 고형욱 단장, 김창현 수석코치의 동시 해임은 성적 부진의 책임을 물은 조치로 보이지만, 근본적인 원인인 구단의 투자 부족과 비정상적 운영을 해결하지 못한 임시방편에 불과하다는 비판이 이어지고 있다. 이는 팬들뿐 아니라 선수들에게도 불안감을 조성하며, 구단의 미래에 대한 불확실성을 키우고 있다.

 

<출처> OSEN 홈페이지_키움 장정석 전대표

 

 

4. 한국 프로야구 발전에 미치는 영향

키움 히어로즈의 문제는 단순히 한 구단의 이슈로 끝나지 않는다. 선수협은 “특정 구단의 성적 하락이 장기화 및 고착화된다면 이는 전체 프로야구의 질적 하락으로 이어질 수밖에 없다”고 경고했다. 현재 KBO는 관중 증가와 흥행 호조로 황금기를 맞이하고 있지만, 키움과 같은 구단의 비정상적 운영은 리그 전체의 이미지와 경쟁력을 훼손할 가능성이 크다.

 

 - 선수들의 권리와 미래

   키움의 낮은 투자와 열악한 시설은 선수들의 권리와 직결된 문제다. 선수협은 구단의 운영이 선수들의 사기와 진로에 부정적 영향을 미친다고 지적하며, 이는 장기적으로 KBO 선수들의 경쟁력과 리그의 발전을 저해할 수 있다고 우려했다. 특히, 퓨처스리그 선수들의 열악한 환경은 젊은 인재들의 육성을 방해하며, 한국 야구의 미래를 어둡게 한다.

 

 - 팬들의 신뢰와 흥행

   KBO의 흥행은 팬들의 열정에 힘입은 바 크다. 그러나 키움과 같은 구단의 반복되는 논란은 팬들의 신뢰를 잃게 만들고, 이는 리그 전체의 흥행에 악영향을 미칠 수 있다. 팬들은 구단의 투명한 운영과 선수들에 대한 적절한 투자를 요구하고 있으며, 키움이 이를 충족하지 못한다면 팬 이탈과 관중 감소로 이어질 가능성이 높다.

 

 

 

마치며: 키움 히어로즈, 변화와 정상화가 필요하다

키움 히어로즈는 이장석 전 대표의 지속적인 영향력, 비정상적인 인사 조치, 선수와 시설에 대한 투자 부족 등으로 한국 프로야구의 발전을 저해하고 있다. 선수협의 강력한 성명은 이러한 문제들이 더 이상 묵과될 수 없음을 보여준다. 키움은 구단을 특정인의 사유물로 간주하는 구시대적 운영 방식에서 벗어나, 투명하고 책임감 있는 경영으로 전환해야 한다. 이는 단순히 키움 팬들뿐 아니라 한국 프로야구 전체의 미래를 위해 필수적이다.

 

KBO와 구단은 이장석 전 대표의 영향력을 완전히 차단하고, 선수와 팬을 최우선으로 고려하는 운영 체제를 구축해야 한다. 또한, 퓨처스리그 시설 개선과 샐러리캡 내에서의 적극적인 투자로 선수들의 사기와 경쟁력을 높여야 한다. 키움 히어로즈가 이러한 변화를 통해 “영웅의 서막”이라는 캐치프레이즈에 걸맞은 구단으로 거듭나길 기대한다.

 

 

참고 자료

 - 한국프로야구선수협회 성명서, 2025년 7월 16일

 - 일간스포츠, “키움, 채용 공고 없이 ‘영구 징계’ 이장석 전 대표 딸 인턴 채용,” 2025년 7월 15일

 - 연합뉴스, “KBO 농락하는 키움, 이번엔 이장석 전 대표 최측근 임원 복귀,” 2022년 3월 23일

 - 나무위키, “키움 히어로즈,” 2025년 7월 11일

 

 

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